Hohe Strahlung und Temperaturen: Lager in Stromversorgung des Mars-Rover

Im Rahmen der ExoMars-Mission, die von der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) geplant wurde, soll nach Spuren vergangener oder gegenwärtiger Leben auf dem Mars gesucht werden. Airbus Defence & Space wurde mit dem Design und den Bau des Rovers betraut und beauftragte im Gegenzug Airbus SENER Poland mit der Herstellung einer mechanisch-elektrischen Verbindung zwischen Rover und Landemodul, die das Fahrzeug nach der Landung und während des Rover-Betriebs auf dem Mars mit Strom versorgt (sogenannter Umbilical Release Mechanism). Das Modul besteht aus einem Basis- und einem Notstromsystem, das extremen Bedingungen, wie hoher Strahlung und Temperaturen nahe dem absoluten Nullpunkt ausgesetzt ist. Das System muss staub- und wetterfest sowie in der Lage sein, raue Bedingungen vom Start auf der Erde bis zur Landung auf dem Mars zu überstehen. Nach der Bereitstellung der Energie wird das System vom Rover getrennt und setzt sich so auf dem Lander ab, dass sich das Fahrzeug ungestört auf der Marsoberfläche bewegen kann.

Für die Lager des "Umbilical Release Mechanism“, der die Energieversorgungs des Rovers gewährleistet, entschieden sich die verantwortlichen Konstrukteure von SENER Poland für Gleitlager aus dem Werkstoff iglidur. Sie eignen sich für die aggressiven Umgebungsverhältnisse aus verschiedenen Gründen. So arbeiten sie auch bei Temperaturbereichen von -80 °C und benötigen keinerlei externe Schmierung, da der Werkstoff selbstschmierend ist. Da der ferngesteuerte Rover schlecht gewartet werden kann, war dies ein entscheidender Faktor. Für die Arbeit im Vakuum ist außerdem die Eigenschaft von iglidur wichtig, nur in gerinem Maße Feuchtigkeit aufzunehmen. Auch die niedrigen Reibwerte mit Aluminium sind von Vorteil. Daneben enthalten die iglidur-Gleitlager kein organisches Material und stellen damit keine Quelle biologischer Kontamination während der Mars-Mission dar.